Kann Taurin, das in Energy-Drinks enthalten ist, den Alterungsprozess verlangsamen?

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Taurin trug dazu bei, den Tod von Labortieren zu verhindern, doch Forscher warnten, dass es sich bei dem Nahrungsergänzungsmittel nicht um ein magisches Elixier handele.

Von Elie Dolgin

Eine neue Studie an Mäusen, Affen und Würmern legt nahe, dass ein Nahrungsergänzungsmittel für Fitnessbegeisterte der Schlüssel zu einem längeren und gesünderen Leben sein könnte. Forscher fanden heraus, dass eine hohe tägliche Dosis Taurin, eine Aminosäure, die üblicherweise Energy-Drinks zugesetzt wird und natürlicherweise in verschiedenen Lebensmitteln vorkommt, dabei hilft, den Tod hinauszuzögern und die biologischen Folgen des Alterns zu mildern.

Laut der neuen Studie, die am Donnerstag in Science veröffentlicht wurde, verbesserten sich bei den Labortieren Kraft, Gedächtnis und Stoffwechsel. Entzündungen und DNA-Schäden wurden in Schach gehalten. Und Mäuse mittleren Alters, die regelmäßig Taurinpräparate einnahmen, lebten deutlich länger als diejenigen, die dies nicht taten.

„Hier ist etwas, und wenn es beim Menschen funktioniert, wird es eine großartige Sache sein“, sagte Dr. Nir Barzilai, der Direktor des Instituts für Altersforschung am Albert Einstein College of Medicine, der nicht an der Studie beteiligt war.

Aber Dr. Barzilai und andere Langlebigkeitsforscher warnten davor, Taurin als magisches Elixier zur Lebensverlängerung zu betrachten. Sie sagten, die Menschen sollten das Nahrungsergänzungsmittel mit Vorsicht einnehmen, insbesondere wenn sie hohe Dosierungen in Betracht ziehen, ähnlich denen, die Mäusen und Affen verabreicht wurden.

Taurin – ein vom Körper produzierter und aus tierischen Lebensmitteln wie Schalentieren und Truthahn gewonnener Nährstoff – habe eine lange Erfolgsgeschichte in Sachen Sicherheit, sagten sie. Wenn es jedoch in großen Mengen eingenommen wird, kann es zu Verdauungsproblemen, Nierenbelastungen und möglicherweise schädlichen Wechselwirkungen mit Medikamenten kommen.

Seine Wirksamkeit bei der Förderung eines gesunden Alterns bei Menschen muss noch nachgewiesen werden – und andere einst gehypte Anti-Aging-Medikamente, die sich zunächst bei Mäusen und Affen als vielversprechend erwiesen, haben sich in Tests am Menschen nicht immer bewährt.

Eine kleine klinische Studie in Brasilien ergab, dass eine viermonatige niedrig dosierte Taurin-Supplementierung bei älteren Frauen positive antioxidative Wirkungen hatte, ohne dass Bedenken hinsichtlich der Toxizität bestanden. Es seien jedoch größere und längere Studien erforderlich, um die Wirksamkeit anderer Taurindosen zu beurteilen, sagten Forscher.

In Humanstudien zur Taurin-Supplementierung wurden im Allgemeinen niedrige Dosen getestet, typischerweise etwa 1,5 Gramm pro Tag. Den Mäusen und Affen in der neuen Studie wurde eine Dosis verabreicht, die etwa drei bis sechs Gramm pro Tag für den Menschen entspricht – ein Wert, der von den europäischen Aufsichtsbehörden als sicher erachtet wird, aber immer noch am oberen Ende des Spektrums liegt.

„Das Entscheidende ist, dass klinische Studien durchgeführt werden müssen“, sagte Vijay Yadav, ein Langlebigkeitsforscher am Irving Medical Center der Columbia University, der die Studie leitete.

Taurin erhielt seinen Namen in den 1820er Jahren vom lateinischen Wort „taurus“, was Stier bedeutet, nachdem deutsche Wissenschaftler die Aminosäure erstmals aus der Galle eines Ochsen isoliert hatten.

Dr. Yadav wusste jedoch nichts über Taurin, bis er vor etwa einem Jahrzehnt herausfand, dass das Nahrungsergänzungsmittel dazu beitrug, die Knochenentwicklung bei jungen Mäusen zu fördern, die von Müttern mit Vitaminmangel geboren wurden.

Studien am Menschen hatten bereits einen Zusammenhang zwischen niedrigen Taurinspiegeln und einer schlechten Herzgesundheit, kognitiven Leistungsfähigkeit und Muskelfunktion hergestellt. Einige Untersuchungen deuten auch darauf hin, dass Taurin die außergewöhnliche Langlebigkeit der Menschen auf der japanischen Insel Okinawa unterstützt.

Es blieb jedoch unklar, ob Taurinmangel ein Auslöser des Alterns oder lediglich ein Nebenprodukt des Alterungsprozesses war.

Dr. Yadav maß zusammen mit Kollegen am National Institute of Immunology in Neu-Delhi zunächst den Taurinspiegel im Blut von Menschen und stellte einen stetigen Rückgang mit zunehmendem Alter fest. Bei 60-Jährigen betrug der Taurinspiegel etwa ein Drittel des Wertes von Kleinkindern.

Anschließend verabreichte sein Team Mäusen mittleren Alters und Rhesusaffen hochdosierte Taurinpräparate und verglich deren Gesundheitsergebnisse mit denen von Tieren, die keinen Aminosäureschub erhielten. Eine sechsmonatige Behandlung reichte aus, um bei den Affen Verbesserungen der Knochendichte, des Zuckerstoffwechsels und der Immunfunktion festzustellen, während die Mäuse diese und weitere Vorteile zeigten.

Die Mäuse nahmen weniger zu, hatten stärkere Muskeln, waren weniger ängstlich und zeigten zahlreiche Verbesserungen auf zellulärer Ebene, darunter eine Verringerung der Anzahl sogenannter Zombiezellen, alter Zellen, die sich nicht mehr teilen, aber weiterhin verheerende Schäden an benachbarten Geweben anrichten. Taurin erhöhte außerdem die durchschnittliche Lebenserwartung der Mäuse um 12 Prozent bei Weibchen und 10 Prozent bei Männchen. Die Ergänzung hatte einen ähnlichen Einfluss auf die Langlebigkeit der Würmer.

Durch die Analyse zweier Datensätze fanden die Forscher auch unterstützende Beweise für das Anti-Aging-Potenzial von Taurin beim Menschen. Eine Studie, an der fast 12.000 Personen mittleren Alters im Osten Englands teilnahmen, zeigte einen Zusammenhang zwischen niedrigen Taurinspiegeln und Krankheiten wie Fettleibigkeit, Diabetes und Bluthochdruck. Die andere Studie, an der Sportler aus Deutschland beteiligt waren, fand heraus, dass hochintensives Training den Taurinspiegel auf natürliche Weise erhöhen kann – was für einige der Anti-Aging-Vorteile körperlicher Aktivität verantwortlich sein könnte.

Welche Wirkung Taurin im Körper hat, ist noch nicht klar. Experimente an Mäusen und Würmern deuten darauf hin, dass Taurin eine Rolle bei der Aufrechterhaltung der Gesundheit der Mitochondrien spielt, den Energieproduktionsfabriken in jeder Zelle. Es sei aber noch mehr Arbeit nötig, bemerkte Christy Carter, eine Gesundheitswissenschaftlerin am National Institute on Aging. „Wir sind nicht sicher, wie es funktioniert“, sagte sie.

Biohacker und Langlebigkeitssuchende werden wahrscheinlich nicht auf diese wissenschaftlichen Erkenntnisse warten, bevor sie Taurin zu ihren Nahrungsergänzungsmitteln hinzufügen.

„Dieses Papier ist sehr gründlich und überzeugend“, sagte Nick Engerer, der Gründer des Longevity Blogs mit Sitz in Byron Bay, Australien. „Das macht Taurin zu einem Spitzenkandidaten für etwas, das Sie für Ihr eigenes langes Leben zu Hause ausprobieren könnten.“

Die meisten Kliniker und Langlebigkeitswissenschaftler raten jedoch davon ab, Energy-Drinks zu sich zu nehmen oder Taurinpulver zu Proteinshakes hinzuzufügen, bis besser kontrollierte Humandaten verfügbar sind. „Ich sage den Leuten ständig: Warten Sie, bis wir die klinischen Studien durchführen“, sagte Dr. James Kirkland, ein Geriater an der Mayo Clinic, der Anti-Aging-Studien mit anderen Verbindungen leitet.

David Sinclair, ein Langlebigkeitsforscher an der Harvard Medical School, ist offener für Selbstversuche außerhalb eines Studienprotokolls. In seinem Podcast und in seinem Buch aus dem Jahr 2019 spricht er regelmäßig über seinen eigenen Cocktail aus Anti-Aging-Nahrungsergänzungsmitteln.

Dr. Sinclair sagte, er habe sich in der Vergangenheit mit Taurin beschäftigt. Basierend auf dem neuen Papier sagte er jedoch, dass er wahrscheinlich hohe Dosen Taurin zu seiner Kur hinzufügen würde – mit regelmäßigen Blutuntersuchungen auf mögliche Nebenwirkungen. „Ich bin wirklich vorsichtig und befürchte, dass die Leute es einfach nehmen und ihren Körper nicht überwachen“, sagte er.

Dr. Yadav seinerseits lehnte es ab zu sagen, ob er Taurinpräparate einnimmt. „Ich möchte kein Influencer sein“, sagte er.