Nur Wachstumsschmerzen? Was Tesla der Pflanze beibringen kann

Nahrungsmittel

Eine optimistische Sicht auf die Probleme der alternativen Proteinindustrie.

Von Theresa Lieb

8. Juni 2023

Bild über Shutterstock/Michael Vi

Die alternative Proteinindustrie befindet sich derzeit in einer schwierigen Situation. Große und kleine Marken haben erfolglose Produkte aus dem Regal genommen, Finanzierungsrunden zu eher ungünstigen Konditionen aufgenommen oder den Shop ganz geschlossen. Ein Risikokapitalgeber mit einem bedeutenden Portfolio alternativer Proteine ​​teilte mir kürzlich mit, dass er damit rechnet, dass die meisten seiner Portfoliounternehmen in diesem Bereich noch vor Jahresende ihre Geschäftstätigkeit einstellen werden.

Dies ist eine eher demoralisierende Nachricht für viele, die Alternativen zu Fleisch, Eiern und Milchprodukten als einen wesentlichen Ausweg aus dem ökologischen und ethischen Rätsel der Tierhaltung sehen – mich eingeschlossen. Laut Rachel Konrad, Chief Brand Officer der Risikokapitalgesellschaft Production Board und ehemalige Führungskraft von Impossible Foods und Tesla, sieht die Zukunft jedoch möglicherweise nicht so düster aus, wie sie sich heute anfühlt.

Lassen Sie uns herausfinden, was Konrads Hoffnungen aufrechterhält, und werfen Sie einen Blick auf ihre Ratschläge für Unternehmer in Schwierigkeiten.

Konrad greift gerne auf das Gartner-Hype-Cycle-Konzept zurück, um Innovationstrends aufzudecken. Diese unvollkommene, aber beliebte Theorie hilft, die Entwicklung, den Einsatz und die Einführung von Technologien zu erklären.

Eine Visualisierung des Gartner-Hype-Zyklus. Grafik mit freundlicher Genehmigung von Jeremykemp in der englischen Wikipedia, CC BY-SA 3.0.

Seine fünf Phasen laufen wie folgt ab:

Technologieauslöser : Die Entwicklung neuer Technologien beginnt; Die Medien beginnen darüber zu berichten, aber es gibt noch keine brauchbaren Produkte.

Höhepunkt überzogener Erwartungen: Frühe Erfolgsgeschichten sowie ein Investoren- und Medienrummel führen zu unrealistischen Prognosen für die Technologie, während Unternehmen noch an der Weiterentwicklung des Produkts arbeiten.

Tiefpunkt der Ernüchterung : Aufgrund eines Problems in der Branche, beispielsweise fehlgeschlagener Experimente oder ungünstiger makroökonomischer Bedingungen, gerät die Branche in einen starken Rückgang und scheint insgesamt zu scheitern. Viele Unternehmen geben ihr Geschäft auf; andere beeilen sich, ihre Produkte zu verbessern.

Hang der Erleuchtung: Die Technologie reift, Preissenkungen und ein breiteres Verständnis der Vorteile der Innovation führen zu einem erneuten Interesse der Verbraucher.

Plateau der Produktivität : Die Akzeptanz im Mainstream beginnt, sobald das Versprechen und die Relevanz der Technologie Wirklichkeit werden. Es wird schließlich zur dominierenden Technologie.

Konrad hat bei ihrer Arbeit bei Tesla und anderen Automobilunternehmen gesehen, wie Elektrofahrzeuge diesen Zyklus durchlaufen. „Im Jahr 2008, als die Benzinpreise stiegen und Elektrobatterien ein Aha-Erlebnis hatten, sagte man, dass bis 2015 50 Prozent aller Autos elektrisch sein werden“, sagte Konrad. „Aber das ist nicht passiert. Die Dinge brachen zusammen, die Leute hörten auf, in den Sektor zu investieren, und Teslas Aktien lagen auf der Toilette.“ Sie glaubt, dass das Unternehmen hauptsächlich dank eines Darlehens der Bundesregierung in Höhe von 465 Millionen US-Dollar im Jahr 2009 überlebt hat.

Tesla – und die Elektroautoindustrie im weiteren Sinne – haben schließlich den Tiefpunkt der Ernüchterung überwunden und verzeichnen endlich Akzeptanzraten im Mainstream.

Im ersten Quartal 2023 war Teslas Model Y das erste Elektrofahrzeug der Welt, das ein Vierteljahr lang die Liste der meistverkauften Autos anführte. In Norwegen waren im Jahr 2022 80 Prozent der Neuwagenverkäufe Elektroautos und das Land wird den Verkauf von Autos mit Verbrennungsmotor im Jahr 2025 einstellen.

Für mich hört sich das ziemlich Mainstream an – aber bis dahin hat es 10 Jahre länger gedauert als erwartet.

Konrad erkennt viele der gleichen Muster in der alternativen Proteinindustrie und glaubt an ein ähnliches Ergebnis für den Sektor. „Ich bin zu 100 Prozent davon überzeugt, dass alternative Proteine ​​die Tierhaltung fast vollständig ersetzen werden, aber es braucht Zeit und man muss den Hype-Zyklus durcharbeiten.“

Konrad schätzt, dass sich die Branche der alternativen Proteine ​​am oder nahe dem Tiefpunkt der Kurve befindet und dass es etwa zwei Jahre dauern könnte, diese Phase zu durchlaufen. Das Haupthindernis für die Einführung ist die Unfähigkeit, preislich mit kostengünstigen tierischen Produkten wie Rinderhackfleisch und Hühnchen zu konkurrieren.

Lebensmittelunternehmer müssen Wege finden, die Kosten konsequent zu senken, um aus dem Abschwung herauszukommen. Dies ist jedoch keine Selbstverständlichkeit, wenn es immer schwieriger wird, Geld für wissenschaftliche und fertigungstechnische Verbesserungen zu beschaffen, die zu Kosteneinsparungen führen könnten.

Daher müssen Startups kreativer werden, wenn es um ihre Finanzierungsquellen geht. Einige verfolgen möglicherweise den Weg von Tesla und beantragen zinsgünstige Staatsdarlehen, sofern verfügbar, während andere nach Zuschüssen, akademischer Forschungsförderung oder engeren Partnerschaften mit großen Lebensmittelunternehmen suchen.

Auch bei den Ausgaben müssen Startups deutlich konservativer vorgehen, bis die Umsätze wieder anziehen. „Es ist eine brutale Zeit, und sie müssen wirklich einen Überblick darüber haben und unter allen Umständen ihre Liquiditätsreserven wahren“, sagte mir Konrad. „Das bedeutet oft, entweder einen gigantischen Personalabbau vorzunehmen oder etwas Drastisches zu tun, wie zum Beispiel die Gehälter aller um 25 bis 40 Prozent zu kürzen. Ich habe beides erlebt – es ist schmerzhaft, aber das Richtige.“

Ich fühle mit allen missionarischen Gründern und ihren Teams und hoffe, dass die meisten auf der anderen Seite gestärkt – mit günstigeren und schmackhafteren Produkten – daraus hervorgehen. Das wird uns allen zugutekommen. Jüngste Untersuchungen haben gezeigt, dass eine Ernährungsumstellung weg von tierischen Lebensmitteln weltweit bis zu 7,3 Billionen US-Dollar pro Jahr an der menschlichen Gesundheit und an Ökosystemschäden einsparen könnte, die derzeit durch die Tierhaltung verursacht werden.

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